Летописная история Эфиопии насчитывает более 3000 лет и восходит к доаксумской империи Д'мт, чья столица Йеха находилась в центре хорошо организованной торговой империи, простиравшейся от Красного моря до Йемена. Согласно легенде, близлежащий город Аксум (в котором и в настоящее время проживают люди) когда-то находился под властью царицы Савской, которая, как известно, нанесла визит царю Иерусалима Соломону во время ее правления и родила ему сына, коронованного как император Менелик I. Эфиопы верят, что именно Менелик I принес Ковчег Завета в Эфиопию и основал Соломонову династию, которая просуществовала до правления императора Хайле Селассие I в конце 20-го века.

Позже в Аксум была перенесена столица Аксумского королевства или империи, которая, вероятно, стала величайшей торговой державой на Африканском Роге в 4 веке до н.э. и сохраняла эту роль еще 1000 лет при смене могущественных правителей. Аксум был крупным актором в торговле между Римской империей и Индией, и его правители способствовали этому, установив собственную валюту. Среди великих аксумских правителей выделяют царя Басена, или Бальтазара, который, согласно некоторым легендам, был одним из Трех Волхвов, которые посетили младенца Иисуса с дарами золота, ладана и смирны.

В 3 веке н.э. персидский писатель Манни назвал Аксум (наряду с Персией, Китаем и Римом) одним из четырех величайших царств мира. В 341 году н.э. король Эзана основал Эфиопскую православную церковь, сделав Аксум первой крупной империей, принявшей христианство. В 7 веке группа мусульман, первоначально основавшихся в Мекке, искала убежища от преследований курайшитов, отправившись в Аксум, который известен в исламской истории как Первая хиджра. Основанный в то же время Негаш считается старейшим исламским поселением в Африке.

Свой нынешний вид Эфиопия приобрела в конце 19 века при смене могущественных императоров: Теодросе I (годы правления: 1855-69 гг.), Йоханнисе IV (1872-89 гг.) и Менелике II (1889-1913 гг.). После «борьбы за Африку» конца XIX века Эфиопия оставалась единственной африканской страной, не подвергшейся колонизации, в результате победы имперской армии над итальянцами в битве при Адве 1 марта 1896 года. Менелик II был основателем современной столицы Аддис-Абебы, экономический рост которой сопровождался построением Джибутийской железной дороги в 1917 году и связанным с этим притоком армянских и французских торговцев, а также стремлением Хайле Селассие I к модернизации после его коронации в 1930 году. В 1963 году Аддис-Абеба была выбрана в качестве штаб-квартиры Организации африканского единства (ныне Африканский союз) и с тех пор сохраняет за собой эту роль.

Сегодня площадь Эфиопии достигает 1 104 300 кв. км., что делает ее десятой по величине страной в Африке. Население страны оценивается в 95-100 миллионов человек, государство занимает второе место по количеству населения на континенте (вслед за Нигерией). После создания переходного коалиционного правительства в 1991 году Эфиопия приняла новую федеральную конституцию в декабре 1994 года. Состоящая из девяти региональных штатов и двух городских администраций, страна обладает многопартийной демократической системой, в которой выборы начиная с мая 1995 года проводятся каждые пять лет.